A busca contínua do Manchester City para manter a hegemonia na Premier League e na Europa sob Pep Guardiola entra em uma nova e dinâmica fase na temporada 2025/26. Após a saída do experiente lateral-direito Kyle Walker, um jogador fundamental para a era de sucesso sustentado do City, Guardiola elaborou uma abordagem cuidadosa para substituir as qualidades que Walker trazia ao campo.
Kyle Walker era mais do que um simples membro do elenco; ele era uma presença duradoura e elétrica, conhecido por sua velocidade excepcional, pressão agressiva e retornos inteligentes à defesa — um dos melhores do futebol mundial na última década. Suas contribuições resultaram em seis títulos da Premier League, múltiplas taças domésticas e uma histórica vitória na UEFA Champions League pelo Manchester City.
Substituir uma figura do calibre de Walker, portanto, é desafiador. O próprio Guardiola reconheceu essa dificuldade em setembro de 2025, refletindo sobre a complexidade de substituir um jogador que atuou com consistência quase perfeita por quase uma década e participou de cerca de 60 jogos por temporada em seu auge.
A abordagem inicial do City tem sido pragmática, enfatizando a adaptabilidade de vários membros do elenco para assumir a responsabilidade na lateral-direita. Entre eles:
Rico Lewis: Graduado na academia e talento versátil, mais naturalmente um meio-campista defensivo, tem sido utilizado como lateral invertido, fornecendo dinamismo no ataque e solidez na defesa.
Matheus Nunes: Originalmente meio-campista central, tem sido testado na lateral direita. Embora menos experiente como lateral, sua capacidade técnica e consciência tática se encaixam no sistema em evolução de Guardiola.
Abdukodir Khusanov: Jovem defensor recentemente contratado, começando a receber oportunidades em treinos e partidas, enquanto Guardiola investe no seu desenvolvimento.
Guardiola comentou: “Kyle tem suas habilidades, suas qualidades como jogador, e esses têm outras… Eu adoraria ter Vinny [Kompany] aqui ou talvez os velhos jogadores que nos ajudaram muito. Mas quando o momento decide, ‘Eu quero sair’, o que podemos fazer? Temos outros jogadores, e eles precisam seguir suas próprias carreiras.”
Esta declaração reforça a crença de Guardiola em nutrir talentos e apoiar o desenvolvimento individual, em vez de substituir diretamente predecessores.
A abordagem tática do City na temporada 2025/26 continua refletindo os princípios de Guardiola: domínio da posse, pressão agressiva e fluidez posicional. No entanto, após vulnerabilidades observadas na temporada anterior, incluindo gols em contra-ataques e lapsos defensivos, foram introduzidos ajustes.
Uma evolução notável é a incorporação de laterais invertidos, tática em que jogadores como Rico Lewis se deslocam para zonas centrais do meio-campo, criando superioridade numérica e ajudando o City a manter o controle da bola e a neutralizar a pressão adversária.
Isso requer defensores capazes não apenas defensivamente, mas também com qualidades de meio-campo — exatamente por isso a emergência de jogadores como Nunes e Khusanov é significativa. O clube equilibra essa inovação com as demandas físicas da Premier League, especialmente ao integrar jovens que devem se provar contra adversários de alto nível.
Embora Guardiola tenha expressado satisfação com as opções atuais, ele não descartou a contratação de um lateral-direito natural para substituir completamente as qualidades únicas de Walker. Fontes da mídia ligaram o City a Tino Livramento, do Newcastle United, jovem lateral inglês conhecido por sua velocidade, potencial defensivo e versatilidade.
No entanto, o técnico do Newcastle, Eddie Howe, declarou publicamente que Livramento não está à venda, exceto por uma oferta “ridiculamente alta”, sinalizando um possível impasse a menos que o City esteja disposto a pagar um valor premium.
Guardiola destacou as exigências do City: “Jogar 55, 60 partidas por temporada na Premier League, Champions League e copas domésticas é cansativo. Exige mentalidade e preparação física que todo jogador deve abraçar para manter longevidade como Kyle.”
Ele elogiou a necessidade de resiliência mental e desempenho consistente do elenco para manter a competitividade em todas as frentes.
À medida que a temporada avança, a profundidade do elenco de Guardiola será testada. O trio Nunes, Khusanov e Lewis disputará tempo de jogo, com Stones eventualmente ocupando a função quando necessário.
As formações táticas podem variar do tradicional 4-3-3 para 3-4-3 ou sistemas híbridos, permitindo que Guardiola explore os pontos fortes de seus jogadores de acordo com o adversário e o contexto da partida.
Substituir um jogador do calibre de Kyle Walker não é tarefa simples. A confiança equilibrada de Guardiola no elenco atual, combinada com o monitoramento estratégico do mercado, demonstra uma abordagem que honra o legado de Walker enquanto promove o desenvolvimento de novos talentos.
O Manchester City entra na nova temporada com o desafio duplo de manter sua excelência técnica e lidar com transições defensivas e consistência. À medida que buscam mais glórias na Premier League e na Europa, a evolução da posição de lateral-direito será um componente crítico — que Guardiola pretende gerenciar com cuidado dentro e fora de campo.
